Un equipo de científicos argentinos realizó un hallazgo significativo en las profundidades del Mar Argentino: una nueva especie y género de erizo de mar, bautizado como Bathycidaris argentina, que habita entre los 1.100 y 1.950 metros de profundidad.
El descubrimiento se produjo durante campañas oceanográficas realizadas a bordo del buque Puerto Deseado, perteneciente al CONICET. En la investigación participaron especialistas del Instituto de Biología de Organismos Marinos y del Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia.
Este pequeño erizo, de apenas 2 centímetros de ancho y 1 de alto, presenta un característico color violeta oscuro y posee estructuras defensivas y de limpieza llamadas pedicelarios. Vive en el cañón submarino Mar del Plata, ubicado a unos 250 kilómetros de la costa de la provincia de Buenos Aires.
El hallazgo fue publicado en la prestigiosa revista The Zoological Journal of the Linnean Society y estuvo a cargo de los investigadores Jonathan Flores, Martín Brogger y Mariano Martínez.
Uno de los aspectos más llamativos de la especie es su comportamiento reproductivo: las hembras protegen a sus embriones alrededor de la boca hasta que se desarrollan, una estrategia conocida como incubación que aumenta las probabilidades de supervivencia en un ambiente hostil.
Además, el erizo cumple un rol ecológico clave, ya que sus espinas sirven como soporte para otros organismos marinos, como gusanos y colonias de hidrozoos, en un entorno donde escasean las superficies firmes.
El descubrimiento también abre nuevas preguntas científicas. Según los investigadores, este hallazgo obliga a revisar la clasificación de la familia de estos erizos, ya que las relaciones evolutivas serían más complejas de lo que se creía.
El cañón submarino Mar del Plata, donde fue encontrada la especie, es considerado una zona de alta biodiversidad. Desde 2012, distintas expediciones han identificado allí numerosas especies nuevas, lo que refuerza la importancia de proteger estos ecosistemas profundos aún poco explorados.