El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, se declaró inocente este lunes en su primera audiencia ante el Tribunal del Distrito Sur de Nueva York, donde enfrenta cargos por narcoterrorismo impulsados por el gobierno de Estados Unidos. Ante el juez Alvin Hellerstein, el mandatario afirmó que es víctima de una captura ilegal y se definió como un “prisionero de guerra”.

“Soy inocente, no culpable. Soy un hombre decente y sigo siendo presidente de mi país”, sostuvo Maduro a través de un intérprete. También señaló que había visto la acusación en su contra, aunque admitió no haberla leído en profundidad y haberla conversado solo parcialmente con su abogado defensor, Barry Pollack.

Antes de formalizar su declaración, Maduro expresó ante el magistrado que fue capturado en su propia casa en Caracas. Ingresó a la sala sin esposas, vestido con una camiseta negra y con auriculares para traducción simultánea.

Su esposa, Cilia Flores, también se declaró “no culpable, completamente inocente” durante la audiencia. Ambos aceptaron ejercer su derecho a recibir una visita consular venezolana, tal como lo informó el juez.

Secuestro y custodia

Barry Pollack calificó la detención del mandatario como un “secuestro militar” y adelantó que, por el momento, no solicitará la libertad bajo fianza, aunque no descartó hacerlo más adelante. En tanto, el abogado de Flores, Mark Donnelly, denunció que la primera dama sufrió lesiones durante el operativo, incluyendo hematomas severos en las costillas, y pidió estudios médicos y una evaluación física.

La audiencia se extendió durante aproximadamente media hora. Al finalizar, el juez Hellerstein dispuso que Maduro deberá comparecer nuevamente el próximo 17 de marzo y permanecerá bajo custodia hasta esa fecha.

Las acusaciones

Maduro y Flores fueron trasladados a Estados Unidos luego de ser capturados en Caracas el sábado pasado. El gobierno estadounidense acusa al presidente venezolano de conspiración de narcoterrorismo, conspiración para la importación de cocaína, posesión de armas de guerra y dispositivos destructivos, además de liderar el denominado Cártel de los Soles.

Según la acusación, el mandatario habría colaborado con organizaciones criminales catalogadas como terroristas por Washington, incluidos cárteles mexicanos. Los cargos contemplan penas que van desde los 20 años de prisión hasta la cadena perpetua.

Defensa y fiscalía

Para su defensa, Maduro contrató a Barry Pollack, un reconocido abogado de Washington que ganó notoriedad internacional por haber negociado el acuerdo que permitió la liberación de Julian Assange, fundador de Wikileaks. Pollack también intervino en casos emblemáticos como el escándalo de Enron, donde logró la absolución de un alto ejecutivo.

Cilia Flores, por su parte, es representada por Mark E. Donnelly, exfuncionario del Departamento de Justicia y especialista en delitos financieros y lavado de dinero.

La acusación está encabezada por el fiscal federal Jay Clayton, actual titular del Distrito Sur de Nueva York y ex presidente de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos.

Advertencias de Trump

En paralelo, el presidente estadounidense Donald Trump volvió a tensar la situación al advertir que su país podría llevar adelante una nueva incursión militar en Venezuela. En una entrevista con NBC News, señaló que ese escenario sería considerado si la presidenta encargada, Delcy Rodríguez, dejara de cooperar con Washington.

Trump afirmó que Estados Unidos “no está en guerra con Venezuela”, pese al secuestro de Maduro y Flores y a los ataques contra instalaciones venezolanas, y sostuvo que su administración combate a quienes “venden drogas y vacían prisiones e instituciones mentales en otros países”. Según dijo, su gobierno “está preparado” para actuar militarmente si lo considera necesario.