La actividad de Vaca Muerta continúa expandiéndose y, con ella, también crece la demanda de transporte de arena silícea, un insumo esencial para las operaciones de fractura hidráulica. Según un informe del sitio especializado Econojournal, el consumo de arena podría aumentar un 45% entre 2025 y 2027, impulsando una mayor presión sobre la infraestructura vial y la logística de la región.

Las proyecciones indican que la demanda pasará de 5,5 millones de toneladas consumidas durante 2025 a entre 7 y 8 millones de toneladas entre 2026 y 2027, en línea con el incremento previsto en la cantidad de etapas de fractura que realizarán las operadoras.

Especialistas del sector coincidieron en que el principal desafío para sostener ese crecimiento no está en la disponibilidad del recurso, sino en la capacidad logística para trasladarlo hasta los yacimientos neuquinos.

En ese contexto, la situación también impacta directamente en La Pampa, donde el intenso tránsito de camiones vinculados a Vaca Muerta genera un importante desgaste sobre las rutas provinciales. Ante este escenario, el Gobierno provincial impulsó estudios técnicos y promovió un proyecto para establecer un sistema de peaje destinado al transporte pesado de otras jurisdicciones que utiliza la red vial pampeana.

Actualmente, entre 4.000 y 4.300 camiones están dedicados al traslado de arena desde Entre Ríos hacia Neuquén y realizan, en promedio, seis viajes por mes. Para abastecer el crecimiento previsto de la producción, el sector estima que será necesario incorporar entre 1.000 y 1.500 unidades adicionales hacia 2028.

El informe también advierte que los tiempos de viaje continúan siendo un obstáculo. Aunque el recorrido entre las canteras de Entre Ríos y Vaca Muerta debería completarse en unas 48 horas, en la práctica demanda entre 70 y 75 horas debido a demoras en los procesos de carga y descarga, las condiciones climáticas y las exigencias operativas de cada empresa.

En la actualidad, alrededor del 75% de la arena utilizada en Vaca Muerta proviene de canteras ubicadas en Entre Ríos, mientras que el resto se obtiene de yacimientos más cercanos, principalmente en Río Negro.

Para mejorar la eficiencia del sistema, una de las alternativas que analiza la industria consiste en integrar la logística petrolera con la agropecuaria. La propuesta apunta a que los camiones que transportan arena hacia Neuquén regresen cargados con cereales, evitando viajes de retorno vacíos, reduciendo costos de combustible y optimizando el uso de la flota.