En el marco del Día Internacional del Huemul, especialistas pusieron en marcha una innovadora estrategia para mejorar el monitoreo y la conservación de esta especie emblemática de la Patagonia, que se encuentra en peligro de extinción. La iniciativa incorpora drones equipados con cámaras térmicas para detectar ejemplares en zonas de difícil acceso.

El huemul habita los bosques andinos de Argentina y Chile, donde se estima que sobreviven entre 1.500 y 2.000 ejemplares. En las últimas décadas, la especie perdió cerca del 50% de su distribución natural como consecuencia de distintos factores que afectaron su hábitat.

La experiencia se llevó adelante en mayo en los parques nacionales Lanín y Nahuel Huapi y fue impulsada por la Dirección Regional Patagonia Norte de Parques Nacionales, junto con investigadores del Conicet y la organización WCS Argentina, con el apoyo de la Fundación Huilo Huilo de Chile.

Desde Parques Nacionales explicaron que el monitoreo del huemul presenta importantes dificultades debido a la baja cantidad de ejemplares, la amplitud del territorio que ocupa y las características de los ambientes boscosos donde vive, lo que complica la observación directa.

Hasta ahora, el seguimiento de la especie se realizaba principalmente mediante evidencias indirectas, como huellas, astas caídas, pelos o marcas en la vegetación. La incorporación de cámaras térmicas representa un avance significativo, ya que permiten detectar el calor que emiten los animales incluso cuando permanecen ocultos entre la vegetación.

Las pruebas comenzaron con “Newenche”, un huemul resguardado en el Parque Nacional Lanín. Los especialistas comprobaron que la especie posee una firma térmica particular: la cabeza concentra la mayor emisión de calor, mientras que el espeso pelaje actúa como aislante, reduciendo la temperatura detectada en el resto del cuerpo. Esa característica facilita su identificación desde el aire.

Posteriormente, los investigadores compararon esa señal térmica con la de otras especies introducidas y con ganado doméstico en la Estancia Fortín Chacabuco. Los resultados fueron alentadores y abren la posibilidad de aplicar esta tecnología para realizar relevamientos más precisos en áreas remotas.

Desde WCS Argentina destacaron que el uso de drones permitió detectar animales que no eran visibles con cámaras convencionales, incluso cuando permanecían bajo la sombra, lo que representa una herramienta prometedora para fortalecer las tareas de conservación del huemul y mejorar el conocimiento sobre el estado de sus poblaciones.