Un hallazgo realizado en el Golfo San Matías sorprendió a investigadores y podría abrir nuevas líneas de estudio sobre el comportamiento y la interacción entre distintas especies de ballenas.

El fotógrafo y observador Maximiliano Cartes Salas captó con un dron imágenes de una ballena franca austral que presentaba organismos asociados habitualmente a las ballenas jorobadas, un fenómeno que nunca antes había sido documentado en el mundo.

“Lo que parecía un registro más terminó siendo un hito”, relató Cartes Salas luego de advertir unas estructuras rojizas agrupadas sobre las callosidades del animal.

Las imágenes fueron analizadas por la doctora Magdalena Arias, especialista en Ciencias Biológicas e investigadora del CONICET, quien confirmó la relevancia científica del descubrimiento.

Según explicó, las estructuras observadas corresponden a epibiontes, organismos que viven adheridos a otros seres vivos y que suelen ser específicos de cada especie de ballena.

En este caso, los investigadores identificaron percebes pedunculados característicos de las ballenas jorobadas sobre el cuerpo de una ballena franca austral, algo inédito hasta el momento.

“Esta es la primera vez que se registra algo así en el mundo”, afirmó Arias.

La científica indicó que las imágenes sugieren que existió un contacto prolongado entre ambas especies, ya que este tipo de organismos se transmite principalmente mediante interacción física entre animales.

“Algo tan pequeño como un epibionte puede contar mucho sobre el comportamiento de una ballena. Te dice con quién estuvo y durante cuánto tiempo”, explicó.

Hasta ahora, el único antecedente parcialmente similar había sido registrado en 2004 en Brasil, cuando apareció una cría muerta de ballena franca con organismos asociados a jorobadas. Sin embargo, aquella vez pudieron obtener muestras físicas para analizar en laboratorio, mientras que en este caso sólo existen registros audiovisuales.

Los investigadores señalaron que este descubrimiento podría aportar nueva información sobre relaciones e interacciones entre especies en mar abierto, un aspecto todavía poco estudiado por la ciencia.

“Siempre pensamos que esos contactos eran ocasionales o muy breves. Esto podría indicar vínculos más prolongados entre especies que todavía desconocemos”, sostuvo Arias.

El hallazgo se produjo en plena temporada de llegada de ballenas a las costas rionegrinas, una época en la que fotógrafos y observadores suelen realizar monitoreos y registros de fauna marina en la región.