La historia de un empresario francés que, con los pocos ahorros que le había dejado su antiguo trabajado, se transformó en uno de los máximos millonarios.
¿Qué empleado no soñó algún día ser el dueño de su propia empresa? Y ni hablar que su propio negocio lo vuelva multimillonario. Esto que podría considerarse únicamente posible en el guion de una película o serie, le ha pasado a algunos pocos suertudos en la vida real.
Uno de esas personas “tocadas por la varita mágica” fue el francés Michel Leclercq, quien de joven atendía una simple carnicería, pero hoy es uno de los máximos multimillonarios de su país gracias a artículos deportivos.
Cómo hizo su fortuna Michel Leclercq
En 1961, Gérard Mulliez inauguró la primera tienda Auchan en Roubaix, marcando el inicio de una notable historia empresarial. Su primo Michel Leclercq, de 22 años en ese entonces, se unió al equipo como carnicero, a pesar de la desaprobación inicial de su familia por su elección de carrera. En 1962, abandonó sus estudios de ingeniería para dedicarse por completo a Auchan, donde eventualmente asumió responsabilidades en contratación y tecnología para los 5.000 empleados del grupo.
En 1975, Auchan propuso a Leclercq un nuevo proyecto, pero optó por iniciar su propia empresa. Inspirado por un viaje a Estados Unidos, decidió lanzar Decathlon, una compañía dedicada al deporte familiar.
El 27 de julio de 1976, Decathlon abrió sus puertas por primera vez en Englos, cerca de Lille, dentro de la zona comercial de Auchan. La tienda ofrecía una amplia gama de artículos deportivos para todos los niveles de atletas, desde aficionados hasta profesionales, bajo un mismo techo.
De carnicero a tener la cadena de productos deportivos más importante del mundo.
Simoneet Nelson
Los primeros seis empleados fueron contratados en un gimnasio, donde Leclercq publicó anuncios de trabajo. Sin embargo, el inicio no fue fácil, ya que los proveedores de artículos deportivos inicialmente se negaron a abastecer a Decathlon, sospechando que contaba con el respaldo financiero de la familia Mulliez.
A pesar de los desafíos iniciales y la incertidumbre sobre la supervivencia del negocio, Decathlon obtuvo un importante impulso cuando Adidas comenzó a suministrar productos a la tienda después de una queja por negativa de venta. Esto allanó el camino para la entrada de otras marcas al establecimiento.
El verdadero punto de inflexión para Decathlon llegó en 1986 con el lanzamiento de su propia filial de producción, asegurando el suministro de productos con marca propia. La fabricación se expandió internacionalmente en 1988 bajo la dirección del hijo del fundador, Olivier Leclercq, llevando la producción a Asia.
Con el tiempo, Decathlon diversificó su oferta, introduciéndose en una variedad de deportes y lanzando marcas exclusivas como Tribord para actividades acuáticas y Quechua para la montaña, seguidas más tarde por Kalenji y Domyos.
La expansión internacional siempre fue parte de la visión de Decathlon, con su primera tienda fuera de Francia abierta en Dortmund, Alemania, en 1986. Desde entonces, ha establecido presencia en mercados como Reino Unido, España, Estados Unidos (aunque posteriormente salió del país), Turquía y China.
En la actualidad, Decathlon es una empresa participada por el fundador y la familia Mulliez, con inversiones en diversas empresas como Auchan, Kiabi o Pimkie. Con una facturación de 8.200 millones de euros en 2014, el gigante francés del deporte continúa expandiéndose y consolidándose como líder en su sector.
El patrimonio de Michel Leclercq en 2024
Según el sitio especializado Forbes, Leclercq tendría un patrimonio valuado en aproximadamente 5 billones de dólares, por lo que lo ubican entre los 600 máximos millonarios del mundo.