El empresario Fred Machado aceptó un acuerdo con la fiscalía federal del distrito Este de Texas y se declaró culpable de fraude y lavado de dinero, según documentación presentada este martes ante un tribunal de Sherman, Texas.
Tras permanecer cerca de seis meses detenido en la prisión del condado de Cimarrón, en Oklahoma, Machado firmó el acuerdo con el fiscal Jay Combs para evitar que continúe la acusación en su contra por narcotráfico, una decisión que podría reducir considerablemente la condena que enfrenta en Estados Unidos.
La defensa del empresario también busca que la Justicia estadounidense contemple los cuatro años de prisión domiciliaria que cumplió en la ciudad de Viedma, luego de haber sido arrestado en abril de 2021 en Bariloche.
En el entorno de Machado creen que, tras este acuerdo judicial, podría recuperar la libertad en los próximos meses o afrontar una pena significativamente menor a la prevista inicialmente.
El empresario era propietario de la firma South Aviation y construyó vínculos con distintos sectores de la política, el espectáculo y el deporte mediante la venta de aviones privados y servicios de transporte aéreo.
La extradición de Machado desde Argentina a Estados Unidos se concretó el 5 de noviembre, luego de que trascendieran investigaciones periodísticas sobre la relación económica que mantenía con José Luis Espert, exaliado político de Javier Milei.
Según esas publicaciones, el empresario habría realizado aportes para la campaña presidencial de Espert en 2019. Entre las pruebas apareció una transferencia de 200 mil dólares realizada en enero de 2020, operación que luego quedó incorporada a distintas investigaciones judiciales.
La acusación original contra Machado y su socia, Debra Lynn Mercer-Erwin, incluía cargos vinculados al narcotráfico desde Centroamérica y Sudamérica hacia Estados Unidos. Mientras Machado negó esas acusaciones, Mercer-Erwin se declaró culpable y fue condenada en 2023 a 16 años de prisión.
Ahora, el empresario reconoció haber integrado una asociación destinada al lavado de dinero mediante complejas maniobras financieras y también admitió haber cometido fraude, según la documentación presentada ante la Justicia estadounidense.
La situación judicial de Espert también podría agravarse. El economista es investigado en un juzgado federal de San Isidro, donde el fiscal Fernando Domínguez analiza presuntas maniobras de lavado de dinero y movimientos patrimoniales que no tendrían justificación clara.
La causa se originó a partir de la transferencia realizada por Machado, que supuestamente estaba destinada al pago de una auditoría minera en Guatemala, trabajo para el cual Espert no contaba con experiencia específica.
Con la admisión de culpabilidad de Machado en Texas, los investigadores consideran que aquella transferencia podría estar vinculada a las maniobras de lavado de dinero reconocidas por el empresario ante la Justicia de Estados Unidos.