Este emprendedor de Italia decidió invertir en la educación virtual y, gracias a la pandemia, pudo convertirse en millonario.
Hay personas que tienen la bola mágica para jugársela en negocios, que en principio no parecieran muy redituables. Pero por cambios de coyuntura o legislaciones, de día a la noche logran incrementar sus patrimonios en valores impensados, incluso para ellos mismos.
Algo así le sucedió a Danilo Iervolino, ahora un mega empresario, que al principio inició su carrera siendo un impulsor de las universidades virtuales en Italia. Y gracias a la pandemia, la cantidad de estudiantes que se inscribieron en su academia se triplicaron.
Cómo hizo su fortuna Danilo Iervolino, el multimillonario italiano
Nacido en 1978 en la ciudad de Palma Campania, situada a los pies del Vesubio y con una población de alrededor de 16,000 habitantes, Iervolino creció en un entorno familiar que valoraba la educación. Su padre, Antonio, era abogado y dirigía una red de escuelas privadas en la zona. Iervolino cursó estudios de humanidades, latín y griego antiguo en la escuela pública de su ciudad natal, antes de graduarse en economía por la Universidad Parthenope de Nápoles, a una hora de distancia en coche.
Tras obtener su título universitario, consiguió su primer empleo en la cercana Universidad de Salerno, gracias a la recomendación de un profesor que quedó impresionado por su tesis sobre franquicias y que conocía a su padre. Fue entonces cuando comenzó a desarrollar programas de máster en línea, su primera incursión en la educación virtual.
Un viaje a Estados Unidos a principios de la década de 2000 marcó un punto de inflexión en su vida. Allí, observó que la educación en línea estaba mucho más extendida que en Italia. Este contraste le inspiró: “Me encanta Estados Unidos, cómo celebra el ingenio, la creatividad y el éxito”, afirma. Se inspiró en el modelo de la Universidad de Phoenix y su eficaz educación en línea, algo que Italia aún no había adoptado.
El impulso hacia la educación en línea en Italia comenzó a gestarse cuando el gobierno aprobó una ley en 2003 que permitía la creación de universidades virtuales. En 2006, Iervolino puso en marcha su visión al unirse con sus hermanos para fundar la Universidad Pegaso, una institución virtual que se convirtió en una de las pioneras del sector en el país.
Pasó de ser un magnate de las universidades, a tener medios de comunicación y un club de fútbol italiano
Forbes
Sin embargo, este emprendimiento coincidió con un período difícil tras el fallecimiento de su padre. Iervolino lamenta que su padre no pudiera ver su sueño hecho realidad: “Por desgracia, mi padre no vivió para ver mi universidad“, declara. A pesar de este contratiempo, la universidad comenzó a crecer lentamente. En el año académico 2006-2007, Pegaso contaba solo con 65 estudiantes, según datos del Ministerio de Educación italiano.
A lo largo de los años, el número de estudiantes aumentó gradualmente y, para 2010, la institución ofrecía más de 200 cursos a más de 1,200 alumnos. El verdadero crecimiento llegó en 2013, cuando Pegaso tenía más de 30,000 estudiantes matriculados. Dos años después, Iervolino adquirió Universitas Mercatorum, una universidad en línea lanzada por las Cámaras de Comercio italianas, centrada en empresarios y trabajadores a tiempo parcial interesados en la educación.
Este éxito atrajo la atención de los inversores, y en agosto de 2019, Iervolino vendió el 50% de Multiversity, que incluía Pegaso y Mercatorum, a CVC Capital Partners por $250 millones. Sin embargo, el éxito se vio interrumpido por la pandemia de Covid-19, que llevó a un bloqueo nacional en Italia en marzo de 2020. A pesar de esto, el enfoque en la educación a distancia durante la pandemia llevó a un aumento en la matrícula y los ingresos de Multiversity.
Cuando Italia comenzó a recuperarse en 2021, Multiversity había superado los 100,000 estudiantes y se había convertido en una de las mayores universidades en línea de Europa, con ingresos de $289 millones en el año. Sintiendo que había logrado su objetivo de transformar la educación en Italia, Iervolino vendió toda su participación en Multiversity en octubre de 2021.
Con más de mil millones de dólares para invertir, Iervolino diversificó sus intereses. En diciembre de 2021, adquirió el equipo de fútbol italiano Salernitana, salvándolo de la expulsión de la Serie A. También amplió su participación en BFC Media, un conglomerado de medios de comunicación, y adquirió L’Espresso, una importante revista de investigación italiana, en junio de 2022.
El patrimonio de Danilo Iervolino en 2024
Según el sitio especializado Forbes, el patrimonio personal de Iervolino ronda en 1 billón de dólares. Es por eso que forma parte de los principales 3 mil millonarios del mundo.